Die Behörden in Laos bemühen sich, einen Ausbruch von Covid-19 einzudämmen, der aus dem benachbarten Thailand, wo seit Monaten ein schwerer Ausbruch tobt, auf die verarmte kommunistische Nation übergegriffen hat.
Das Land verzeichnete am 18. August seine höchste Infektionsrate von 381 Infektionen, was einer Gesamtzahl von mehr als 11.000 nach offiziellen Angaben entspricht.
Es wird angenommen, dass laotische Wanderarbeiter, die aus Thailand zurückkehren, den Ausbruch im Lande ausgelöst haben, der durch die Ankunft der hoch ansteckenden Delta-Variante des Virus verschlimmert wurde.
Den neuesten Zahlen zufolge sind seit Beginn der Pandemie fast eine Viertelmillion laotische Wanderarbeiter aus Thailand zurückgekehrt, wobei viele in den letzten Wochen nach einer umfassenden und längeren Sperrung in Thailand, bei der zahlreiche Arbeitsplätze geschlossen wurden, zurückgekehrt sind.
Schätzungen zufolge sind bis zu 30 Prozent der jüngsten Rückkehrer mit dem Coronavirus infiziert.
Erschwerend bei den Gesundheitsscreeningverfahren zwischen den beiden Ländern kommt hinzu, dass viele Wanderarbeiter offizielle Grenzübergänge umgehen, indem sie durchlässige Grenzen illegal passiert haben.
Ein großflächiger Ausbruch von Covid-19 könnte sich für Laos als katastrophal erweisen, wo die moderne Gesundheitsversorgung insbesondere in den ländlichen Gebieten noch in den Kinderschuhen steckt.
Viele wirtschaftlich benachteiligte Einheimische in abgelegenen Dörfern, darunter viele Christen aus einer Minderheit, haben keinen Zugang zu moderner medizinischer Behandlung oder gar grundlegender medizinischer Versorgung.
In einer Ansprache vor der Nationalversammlung in Vientiane diese Woche sagte Gesundheitsminister Bounfeng Phommalaisith, dass ein vom Institut für Traditionelle Medizin empfohlener Pflanzenextrakt als potenzielle Behandlung von Covid-19 getestet werde.
Der Pflanzenextrakt könnte das Immunsystem der Patienten stärken und ihnen helfen, sich besser zu erholen, sagte Bounfeng.
Die traditionelle Medizin, die oft kaum mehr als schamanistische Praktiken umfasst, ist in Laos nach wie vor weit verbreitet.
Auch im benachbarten Thailand empfehlen einige Mediziner die Verwendung des Extrakts der grünen Chiretta (Andrographis paniculata), einer krautigen Pflanze, die lokal als fah talai jone bekannt ist.
„Wir sind zuversichtlich, dass Fah Talai Jone Covid-19-Patienten heilen kann, die leichte Symptome haben und asymptomatisch sind“, sagte Dr. Kwanchai Wisitthanon, stellvertretender Generaldirektor der Abteilung für traditionelle thailändische und alternative Medizin.
Der Kräuterextrakt wird nun in Thailand zur Behandlung von Covid-19-Patienten in Massenproduktion hergestellt.
